朝拜南岳圣帝

    南岳衡山之神，大多数人认为是祝融氏，后被称为“南岳圣帝”。传说祝融氏是太古时代的一伴善于执政的王者，他是大庭氏继女娲氏得天下而后，传至第七代的君王，比有巢氏还要先两代。他教民以火熟食，生火御寒、举火驱兽，故号曰赤帝。他广行德政，薄施刑罚，从鸟鸣声中得到启发，制乐作歌，以谐神明，以和人声，移网易俗，所以天下洽和，万物咸遂。他在位百年，生前曾游息于南岳之最高峰。这么说来，作为南岳衡山之神的祝融氏，不仅是一尊被历代帝王公卿、文人学士、乃至庶民百姓尊崇为“位在翼轸，德尊离宫，昭融万类，涵育群灵”的神祗，而且是一位名幅其实的中华南方人文始祖。这种神祗、先祖的尊崇在祭祀仪式中得到体现。南岳庙主祀的神即祝融氏，就是人们通常讲的“南岳圣帝”。

    朝拜南岳圣帝的典礼，起源很古。大体可分为二个阶段：

    第一是“柴望”阶段，见于秦以前诸代。

    第二是“庙享”的阶段。从隋代起，南岳就兴建了专祀岳神的庙宇。这种祭祀，皇帝是亲自过问的。除定期祭祀外，还有许多特殊的临祭：一是新皇帝登位，嗣承大统时，求佑帮家，永固皇基；二是皇帝或皇属诞时，求神保佑，万寿无疆；三是皇帝皇属病重时，向神祈祷，早日康复；四是年岁丰稔，答谢神恩；五是遇到水旱虫灾，求神消弥；六是兴兵作战，求神助威；七是胜利班师，向神告捷；八是修葺庙宇，以安神享。定期的常年祭祀，大抵是命当地的官史，下至省抚，下至知府、知县临祭。间或也直接由朝廷派大员来主祭。至于那些特殊的临祭，则一定是派朝廷大员，由翰林院撰写祀文，专程至南岳莅祭。